つねに供給されることが必要な資源は、つねに供給できる状況にあるようにする。このような考えかたがあってもおかしくはありません。
そこで政府は、電力の供給のありかたについて、「ベースロード電源」ということばを使って説明をしようとします。
資源エネルギー庁の総合資源エネルギー調査会⻑期エネルギー需給見通し小委員会は2015年3月、「各資源の特性と電源構成を考える上での視点」という資料を発表しました。この小委員会は、前年の2014年11月に閣議決定した「エネルギー基本計画」という、エネルギー利用の大きな方針を踏まえて、長期的なエネルギーの見通しなどを検討する委員会。
資料では、「ベースロード電源」を、つぎのように定めています。
「発電(運転)コストが、低廉で、安定的に発電することができ、昼夜を問わず継続的に稼働できる電源」
そして具体的に、「地熱」「水力」「原子力」「石炭」の4種類の電力資源を、「ベースロード電源」にあげています。それぞれを「ベースロード電源」に位置づける理由はつぎのようなもの。
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地熱:世界第3位の地熱資源量を誇る我が国では、発電コストも低く、安定 的に発電を行うことが可能
水力:渇水の問題を除き、安定供給性に優れたエネルギー源としての役割 水力 を果たしており、引き続き重要な役割。一般水力については、運転コストが低く、ベースロード電源としての役割
原子力:低炭素の準国産エネルギー源として、優れた安定供給性と効率性を 有しており、運転コストが低廉で変動も少なく、運転時には温室効果ガスの排出もないことから、安全性の確保を大前提に、エネルギー需 給構造の安定性に寄与する重要なベースロード電源
石炭:安定性・経済性に優れた重要なベースロード電源として再評価されて おり、環境負荷を低減しつつ活用していくエネルギー源
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いっぽうで、「ベースロード電源」に含まれないエネルギーに、たとえば火力発電に使われる液化天然ガス(LNG:Liquefied Natural Gas)や、液化石油ガス(LPG:Liquefied Petroleum Gas)などがあります。この2種類のエネルギー資源は、「ベースロード電源の次に安価」として、「ミドル電源」と位置づけられています。
さらに、資源エネルギー庁の同小委員会は、「ベースロード電源」でも「ミドル電源」でもない、つまり発電コストは高いが出力を調整できるエネルギー資源として、「ピーク電源」という種類も設けています。具体的には、石油と揚水式水力です。
ちなみに、再生可能エネルギーとして日本で期待のかかる太陽光と風力は、「ベースロード電源」「ミドル電源」「ピーク電源」のいずれにもふくまれていません。
「ベースロード電源」という考えかたは、もともと欧米で起きたものとされます。北米電力信頼度協議会(NERC:North American Electric Reliability Corporation)は、“Base Load”を、「一定期間にわたって一定割合で供給または必要とされる電力の最小量」と定義しています。日本政府のいう「ベースロード電源」よりも単純な定義といえましょう。
欧米では、「ベースロード電源」が重要であるという考えかたは、徐々に消えつつあるともいわれています。そうした流れのなかで、日本の「ベースロード電源」は、原子力発電の反対派などから、「現状として安定的に発電することのできていない原子力をベースロード電源に入れて、発電電力量の構成では高い比率の天然ガスをベースロード電源に入れないのはおかしいのでは」といった批判の対象にされています。
安定的な資源供給源が必要という考えかたがある反面、ベースロード電源が「時代遅れ」などと考えられている背景には、世界的にはエネルギー資源の多様化やエネルギー供給の自由化などが進み、エネルギー供給のありかたをがちがちに固めなくてもどうにかなるといった実感がともなわれるようになったことがありそうです。
参考資料
資源エネルギー庁 2015年3月発表「各電源の特性と電源構成を考える上での視点」
http://www.enecho.meti.go.jp/committee/council/basic_policy_subcommittee/mitoshi/005/pdf/005_05.pdf
電気事業連合会「電源別発電電力量構成比 2013年度」
http://www.fepc.or.jp/about_us/pr/pdf/kaiken_s1_20140523.pdf
シノドス 2015年5月30日付「ベースロード電源は21世紀にふさわしいか? 安田陽 / 風力発電・電力系統」
http://synodos.jp/science/14188
NERC “Glossary of Terms Used in NERC Reliability Standards”
http://www.nerc.com/files/glossary_of_terms.pdf